В настоящее время в мире широко известны два типа компакт-дисков: аудио компакт-диски (CD-DA) и компьютерные компакт-диски (CD-ROM). Первые обычно содержат музыкальные произведения высокого качества звучания и могут проигрываться на CD-плеерах и на компьютерах, снабженных звуковой платой и программным проигрывателем для лазерных дисков. Вторые несут на себе компьютерные или так называемые мультимедийные программы, представляющие из себя разнообразные каталоги, презентации, обучающие программы и т.п. Рассмотрим некоторые технические характеристики тех и других с анализом именно звуковых качеств.
Пользуются большим спросом у любителей как классической, так и рок-музыки из-за высокого качества звучания, которая достигается оцифровыванием аналогового звукового сигнала с высокой частотой семплирования и разрядностью. Так, стандартной частотой семплирования аудио компакт-дисков CD-DA сегодня является 44100 Гц при разрядности 16 бит на канал (не исключено, что обе эти величины в ближайшем будущем будут увеличины в связи с разработкой формата Audio-DVD). Нетрудно подсчитать (44100 х 60 (сек в минуте) х 16 х 2 (канала) / 8 (бит в байте) = 10584 байта), что одна минута звучания занимает около 10,3 MB дискового пространства.
Сегодня разработана дешевая технология перезаписи компакт-дисков с помощью так называемых болванок CD-R для однократной записи и перезаписываемых болванок CD-RW для многократной перезаписи, что практически вытесняет использование обычного магнитофона.
Существенным недостатком звукового компакт-диска CD-DA по отношению к CD-ROM является отсутствие возможности у слушателя получить подробную информацию об исполнителе, например, прочитать его биографию, узнать, какие альбомы он выпустил, увидеть фотографии, оформление и содержание альбомов, прочитать слова песен и т.п. Часть этой информации иногда содержится в приложении в виде брошюры-вкладки к компакт-диску, но она очень ограничена по объему и удорожает сам компакт (так, импортные компакт-диски с хорошим внешним оформлением стоят более 10-ти долларов). В связи с этим слушатель-меломан вынужден прибегать к таким средствам поиска информации, как покупка дорогостоящих музыкальных энциклопедий (которые со временем устаревают), подписка на периодические музыкальные издания, тоже недешевые, обращение к Интернету - пока малодоступному для большинства населения нашей страны средству и неудобному с точки зрения оперативности и надежности соединения.
Мультимедийные компакт-диски лишены вышеуказанного недостатка, то есть они могут содержать наглядную информацию об исполнителе и музыкальном произведении, включая даже видеоклипы с участием исполнителя, однако сами обладают большим недостатком - они не могут проигрываться на обычных CD-плеерах, а только на компьютере. Так, слушатель не может взять их с собой в дорогу, чтобы проиграть на переносной магнитоле или дать послушать товарищу, у которого нет компьютера.
Следует отметить, что наибольшее распространение в последнее время приобрели CD-ROM, содержащие звуковые файлы формата MP3, то есть сжатого музыкального формата. Поскольку такой формат позволяет приблизительно в 20 раз сократить место на диске под одну минуту звучания по сравнению с обычным звуковым компакт-диском (см. выше), он стал пользоваться спросом, так как дает возможность нетребовательному слушателю на одном компакт-диске хранить несколько альбомов любимого исполнителя плюс информацию о нем. Но, отметим, сжатый формат MP3 резко снижает качество воспроизведения и может прослушиваться только на компьютере или на специальных переносных проигрывателях.
Учитывая потребности притязательного слушателя, фирмы Sony и Philips в 1996 году разработали комбинированный формат звукового компакт-диска - так называемый CD-Plus или CD-Extra. Такой диск позволяет хранить как высококачественные звуковые дорожки, которые можно проигрывать на обычном CD-плеере, так и компьютерную информацию любого типа, которую можно считывать на компьютере.
Данный диск содержит две области: первая - область звуковых дорожек стандартного высококачественного формата (44100 Гц, 16 бит на канал), вторая - область компьютерных данных. Обычный CD-плеер "видит" только первую область и читает ее. Компьютер "видит" как первую, так и вторую область и может их читать. Межобластной промежуток "съедает" всего 2 мин. звучания, при этом несколько страниц машинописного текста (например, биография), вэб-страница полной дискографии, несколько взб-страниц фотоальбома и 2-минутный видеоклип (например, формата .mov или .ram) занимают около 18 Мб (тоже 2 минуты звучания). Таким образом, достаточно полная информация об исполнителе займет всего 4 минуты звучания, что по сравнению с полным объемом - 74 (или 80) минуты - довольно несущественная потеря для слушателя.
Особый интерес компакт-диски формата CD-Plus могут представлять для коллекционеров и фанов определенных групп или музыкальных направлений, так как дают возможность не только услышать любимого исполнителя, но и узнать его биографию, увидеть перечень выпущенных им дисков, посмотреть его фотоальбом, познакомиться со словами песен и нотами (или табулатурами) произведений и даже посмотреть видеоклипы о нем. Все компьютерные данные могут храниться на CD-Plus в стандартных форматах (как на жестком диске - винчестере), однако наиболее удобным для пользователя является формат Интернет-броузера типа Internet Explorer или Netscape Communicator, так как подавляющее большинство компьютеров оснащено операционной системой Windows 95 или выше, в комплект которой обязательно входит броузер Internet Explorer. В комплект Windows входят также проигрыватель Media Player и Универсальный проигрыватель, позволяющие воспроизводить файлы MP3 и большинство форматов видеоклипов. Просмотр информации с CD Plus похож на подключение к Интернету, только пользователь не устанавливает соединение с удаленным компьютером, например, по телефонной сети, а загружает стартовый файл (например, index.htm) со вставленного в компьютер компакт-диска и дальше начинает "гулять" по сайту. При этом любую вэб-страницу или весь сайт он может сохранить у себя на винчестере, дискете или распечатать на принтере.